ING. CIVIL DE LA UDENAR LO MAXIMO

El clima siempre ha variado, el problema del cambio climático es que en el último siglo el ritmo de estas variaciones se ha acelerado de manera anómala, a tal grado que afecta ya la vida planetaria . Al buscar la causa de esta aceleración, algunos científicos encontraron que existe una relación directa entre el calentamiento global o cambio climático y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), provocado principalmente por las sociedades industrializadas.

Un fenómeno preocupa al mundo: el calentamiento global y su efecto directo, el cambio climático, que ocupa buena parte de los esfuerzos de la comunidad científica internacional para estudiarlo y controlarlo, porque, afirman, pone en riesgo el futuro de la humanidad.

¿Por qué preocupa tanto? Destacados científicos coinciden en que el incremento de la concentración de gases efecto invernadero en la atmósfera terrestre está provocando alteraciones en el clima. Coinciden también en que las emisiones de gases efecto invernadero (GEI) han sido muy intensas a partir de la Revolución Industrial, momento a partir del cual la acción del hombre sobre la naturaleza se hizo intensa.

El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por una serie de gases que se encuentran en la atmósfera, provocando que parte del calor del sol que nuestro planeta refleja quede atrapado manteniendo la temperatura media global en +15º centígrados, favorable a la vida, en lugar de -18 º centígrados, que resultarían nocivos.

Así, durante muchos millones de años, el efecto invernadero natural mantuvo el clima de la Tierra a una temperatura media relativamente estable y permitía que se desarrollase la vida. Los gases invernadero retenían el calor del sol cerca de la superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del agua superficial para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.

Durante unos 160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas medias globales fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las actuales. El cambio fue lento, transcurrieron varios miles de años para salir de la era glacial. Ahora, sin embargo, las concentraciones de gases invernadero en la atmósfera están creciendo rápidamente, como consecuencia de que el mundo quema cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles y destruye los bosques y praderas, que de otro modo podrían absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de la temperatura.

Ante ello, la comunidad científica internacional ha alertado de que si el desarrollo mundial, el crecimiento demográfico y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen aumentando al ritmo actual , antes del año 2050 las concentraciones de dióxido de carbono se habrán duplicado con respecto a las que había antes de la Revolución Industrial. Esto podría acarrear consecuencias funestas para la viva planetaria.

AGUAS RESIDUALES

Aguas residuales son aquellas cuyas propiedades se encuentran alteradas por el uso doméstico, industrial, agrícola u otros, así como las aguas que se evacúan junto a éstas en tiempo seco (aguas sucias) y las aguas pluviales que fluyen y se recogen de áreas edificadas y superficies urbanizadas (aguas pluviales). Como aguas sucias se consideran también aquellos líquidos que fluyen y son recogidos de plantas para el tratamiento, almacenamiento y deposición de residuos (2).

El manejo de aguas residuales urbanas, como parte del manejo de aguas residuales en general, comprende la suma de todas las medidas específicas y ecológicas para el aprovisionamiento de las comunas, del artesanado y la industria con agua potable y/o útil en perfectas condiciones, así como la disposición de aguas residuales domésticas e industriales de estas áreas.

La disposición de aguas residuales, como parte del manejo de aguas residuales urbanas, comprende esencialmente la recolección, evacuación, tratamiento y eliminación de aguas residuales.

Las reglas de la técnica universalmente aceptadas comprenden aquellas que han sido probadas en su aplicación práctica, cuyos métodos, instalaciones, equipos o modos operativos son considerados correctos por la mayoría de las personas que desarrollan su actividad en esta especialidad (3). La configuración técnica de estas reglas puede depender de requisitos específicos de cada país.

Los conocimientos técnicos actuales constituyen el estado de desarrollo de procesos, instalaciones, equipos o modos operativos avanzados, que hacen que la idoneidad práctica de una medida técnica al respecto parezca asegurada. Para determinar los conocimientos técnicos actuales y para su evaluación se recurrirá especialmente a procesos, instalaciones, equipos y modos operativos comparables que hayan sido experimentados con éxito en la práctica(4). La configuración técnica de los conocimientos técnicos actuales puede depender de los requisitos específicos de cada país.

1.2 Descripción del problema

La evolución industrial mundial de las pasadas décadas con sus efectos sobre la producción de bienes y el comportamiento de consumo e higiene de la población ha conducido a un considerable incremento de la generación de aguas residuales. Esta situación puede mejorar si se aplica una disposición apropiada de las aguas residuales que, tras cuidadoso análisis, tenga en cuenta tanto los aspectos ambientales de las respectivas instalaciones como de las condiciones y posibilidades locales.

Generalmente, éstas no solamente se referirán a medidas en el campo de la técnica de aguas residuales sino a ámbitos del derecho, administración pública, economía hídrica y organización.

Finalmente, y no por ser de menor importancia, una de las medidas necesarias debería ser asegurar que las mujeres estén representadas de forma adecuada, como grupo destinatario, en las respectivas instituciones y gremios competentes como uno de los grupos de destino. Esta es la mejor manera de garantizar su legítimo interés en participar, especialmente en la elaboración y puesta en práctica de las instrucciones administrativas, operativas y de vigilancia ambiental.

1.3 Objetivos

La correcta disposición de las aguas sucias y pluviales forma parte irrenunciable de una infraestructura de asentamientos humanos que se guía por principios de higiene, y por tanto por uno de los principios básicos para mejorar la calidad de vida. Es, además, parte esencial del manejo de la calidad del agua cuyo objetivo ha de ser el de

- conservar - y en caso de deterioro - restablecer el equilibrio ecológico de las aguas

- garantizar, en cantidad y calidad, el seguro suministro de agua a la población, así como al artesanado y la industria - teniendo en cuenta específicamente la conservación y preservación permanente de los recursos, y

- posibilitar de forma permanente todos los demás usos del agua que sirvan al bienestar general y al uso justificado por parte de determinados individuos (5).

Las cifras demuestran que en muchos países existe un claro desequilibrio entre el suministro de agua y la disposición de las aguas residuales. Ello es debido a que en estos países se ha establecido una evidente prioridad en favor del suministro de agua, sin tomar medidas equivalentes, al menos en el mismo grado, para la disposición de las aguas residuales. Lo propio se puede decir de la relación suministro de agua y disposición de aguas residuales en el ámbito de la industria.

En el marco de este capítulo se da prioridad a las cuestiones de disposición de las aguas residuales comunales. Las cuestiones de disposición de aguas residuales industriales, sólo podrán ser tratadas de forma puntual debido a su complejidad y volumen.

1.4 Etapas de la disposición de aguas residuales

El ámbito de proyecto de la disposición comunal de aguas residuales puede incluir especialmente las siguientes etapas de disposición:

- recolección de aguas residuales
- evacuación de aguas residuales
- tratamiento de aguas residuales
- eliminación de aguas residuales
- disposición de excretas (en letrinas e instalaciones similares)
- tratamiento de lodos

Las citadas etapas de disposición pueden referirse tanto a aguas sucias (domésticas, comerciales, industriales) como a aguas pluviales. En este contexto no hay que olvidar las aguas extrañas que comprenden, p.ej., aguas subterráneas que penetran en los canales de evacuación a causa de fugas, o las aguas de drenaje procedentes del descenso del agua subterránea o evacuadas a través de la red de desagüe.

En las distintas etapas de disposición se desarrollan los siguientes procesos:

- Recolección de aguas residuales: Captación de las aguas residuales en las fincas con ayuda de conducciones conectadas, bajantes y de subsuelo, así como fosas sépticas y plantas depuradoras, letrinas, etc.

- Evacuación de aguas residuales: Transporte de las aguas residuales a través de canalizaciones (en caso de aguas pluviales también mediante cauces abiertos) que trabajan por procesos de separación, mezcla o suciedad (esto último sin evacuación centralizada de aguas pluviales).

- Tratamiento de aguas residuales: Aplicación de procesos físicos, biológicos (aeróbicos o anaeróbicos) y químicos, a fin de reducir en la medida necesaria las sustancias de riesgo para el medio ambiente, especialmente para el agua, o al menos sus efectos nocivos.

- Eliminación de aguas residuales: Reconducción de las aguas residuales (generalmente después de un tratamiento) al circuito natural del agua (p.ej., con ayuda de rebosamientos de plantas depuradoras en caso de pilas de rebosamiento recíproco en sistemas mixtos, de desagües pluviales en sistemas de separación o en canalizaciones de desagüe en plantas depuradoras).

- Tratamiento de lodos: Reciclaje del lodo para su explotación o eliminación (véase DIN 4045,(6)).

En primer lugar, los impactos sobre el medio ambiente de las etapas de disposición reseñadas deben contemplarse de forma aislada, con el fin de evaluar el grado de su relevancia. A continuación se someterán a una evaluación global, específicamente referida al proyecto, que debe incluir también las interacciones importantes.

Para el ámbito de actividad de disposición de aguas residuales industriales, se procederá de forma análoga a las etapas de disposición antes mencionadas, tanto por lo que se refiere a los generadores de aguas residuales de inmisión directa como indirecta. No obstante, aquí hay que anteponer todavía una etapa de disposición decisiva, a saber, aquella que comprende la prevención y/o reducción de las aguas residuales, teniendo en cuenta la cantidad (flujo de volumen) y la carga de sustancias nocivas (flujo de masa). En este contexto tienen especial importancia tanto las materias introducidas en la producción como la producción misma, es decir, los procesos de producción.

EL USO DE LAS AGUAS RESIDUALES

La escasez cada vez mayor de las aguas dulces debido al crecimiento demográfico, a la urbanización y, probablemente, a los cambios climáticos, ha dado lugar al uso creciente de aguas residuales para la agricultura, la acuicultura, la recarga de aguas subterráneas y otras áreas. En algunos casos, las aguas residuales son el único recurso hídrico de las comunidades pobres que subsisten por medio de la agricultura. Si bien el uso de aguas residuales en la agricultura puede aportar beneficios (incluidos los beneficios de salud como una mejor nutrición y provisión de alimentos para muchas viviendas), su uso no controlado generalmente está relacionado con impactos significativos sobre la salud humana. Estos impactos en la salud se pueden minimizar cuando se implementan buenas prácticas de manejo.

Las guías para el uso seguro de aguas residuales en la agricultura deben encontrar el balance justo entre la maximización de los beneficios de salud pública y las ventajas de usar recursos escasos. Es necesario que las Guías sean lo suficientemente flexibles para poder adaptarlas a las condiciones locales, sociales, económicas y ambientales. Además, se deben implementar paralelamente con otras intervenciones de salud como la promoción de la higiene, los servicios de agua potable y saneamiento adecuados y otras medidas de atención primaria de la salud.

En 1989, la OMS publicó las Guías sobre el Uso Seguro de Aguas Residuales en la Agricultura y Acuicultura. Estas guías han repercutido significativamente en el reúso racional de aguas residuales y excretas en todos los países. Actualmente, estas guías se encuentran en revisión y serán publicadas en el año 2004.